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La maison de Tour et Taxis (Thurn und Taxis)
Peu de familles princières doivent leur ascension à une entreprise. La famille Taxis a bâti le service postal du Saint-Empire, et ce service l’a menée du rang de courriers à celui de princes d’Empire [1][2]. Depuis 1748, la famille vit à Ratisbonne (Regensburg), au château Saint-Emmeram [1][2]. Cette page retrace son histoire d’après la Neue Deutsche Biographie et le site de la famille, cités en fin d’article.
De Cornello à la poste des Habsbourg
Le nom de la famille connaît de nombreuses formes, dont Tasso, Taxis et Tassis [1]. Selon la Neue Deutsche Biographie (NDB), la famille est attestée depuis le milieu du XIIIᵉ siècle à Camerata Cornello, dans l’actuelle province de Bergame. Un Gabriel de Tassis est mentionné comme maître des postes pontifical en 1474 [1]. Le site de la famille fait remonter son histoire au début du XIIᵉ siècle, lorsque les Tasso ou Tassis servaient de courriers à la République de Venise et aux États pontificaux [2].
En 1489-1490, les livres de comptes du roi Maximilien à Innsbruck mentionnent des paiements pour les services postaux de Janetto de Tassis, de son frère Francesco (François de Taxis, 1459-1517) et de leur neveu Jean-Baptiste (1470-1541) [1]. Le site familial attribue à François de Taxis la création d’un service de courriers organisé entre Innsbruck, siège de l’empereur, et Bruxelles, siège du gouverneur habsbourgeois. Il date de 1490 cette première pierre du système postal international [2]. Vers 1500, une lettre mettait cinq jours et demi entre les deux villes [2].
La route reliait les Pays-Bas à l’Italie par Innsbruck. Conçue d’abord comme une poste réservée aux Habsbourg, elle transporte dès 1500 environ des lettres privées pour couvrir ses frais [1]. François de Taxis est élevé à la noblesse héréditaire d’Empire par Maximilien Iᵉʳ en 1512 [1]. Des contrats de 1505, 1516 et 1517 avec Philippe Iᵉʳ et Charles Quint fixent les routes, les délais et le financement de l’entreprise, et lui accordent un monopole [1].
Maîtres généraux des postes de l’Empire
Sous l’empereur Rodolphe II, une réforme achevée en 1595-1597 confirme les Taxis comme maîtres généraux des postes de l’Empire (Reichsgeneralpostmeister) et assainit les finances de l’entreprise [1]. Les principales étapes de l’ascension familiale sont les suivantes [1][2] :
| Année | Étape | Source |
|---|---|---|
| 1512 | Noblesse héréditaire d’Empire | [1] |
| 1608 | Barons d’Empire | [1][2] |
| 1615 | Charge de maître général des postes érigée en fief héréditaire | [1][2] |
| 1624 | Comtes héréditaires d’Empire | [1][2] |
| 1650 | Nom étendu en « Thurn und Taxis » | [1][2] |
| 1695 | Princes d’Empire, sous Léopold Iᵉʳ | [1][2] |
Remarque : les sources décrivent un peu différemment le fief de 1615. Le site familial indique que l’empereur Matthias érige la charge en fief héréditaire « en ligne masculine et féminine » dès 1615 [2]. La NDB la présente comme un fief masculin en 1615, puis aussi féminin à partir de 1621 [1].
Après la mort précoce de Léonard II en 1628, sa veuve Alexandrine de Rye (1589-1666) dirige la poste pour son fils jusqu’en 1646 et la préserve pendant la guerre de Trente Ans [1]. Le site familial la présente comme la première femme chef d’entreprise de l’histoire allemande [2].
La tradition des Torriani
En 1650, l’empereur Ferdinand III reconnaît les Taxis comme descendants des della Torre (Torriani) de Milan. Il les autorise à ajouter le nom et les armes des Torriani, la tour, aux leurs. C’est l’origine du nom Thurn und Taxis (« Tour et Taxis ») [1][2].
Les deux sources décrivent différemment cette origine :
- le site familial parle d’une « tradition familiale baroque » [2] ;
- la NDB parle d’un « construit » généalogique et d’une « légende d’origine », issus de recherches commandées par Alexandrine et son fils [1].
GOTHA rapporte ces deux lectures et ne présente pas la descendance des Torriani comme une généalogie établie.
Ratisbonne et la Diète
En 1748, l’empereur François Iᵉʳ nomme le prince Alexandre-Ferdinand (1704-1773) commissaire principal, représentant de l’empereur à la Diète perpétuelle de Ratisbonne. La famille s’y installe la même année [1][2]. Jusqu’à la fin du Saint-Empire en 1806, la famille occupe cette charge sans interruption [1]. La maison est admise au Conseil des princes d’Empire en 1754. Elle n’acquiert qu’en 1785 le comté princier de Friedberg-Scheer [1].
Le prince Charles-Anselme fait de sa bibliothèque privée de 2 330 volumes la bibliothèque princière de la cour. Elle est ouverte gratuitement à tous depuis 1786 [2].
La médiatisation et la fin de la poste
En 1806, malgré les efforts diplomatiques de Charles-Alexandre et de son épouse Thérèse, la maison est médiatisée. Elle perd ses droits souverains au profit du Wurtemberg, de la Bavière et de Hohenzollern-Sigmaringen, et ses princes deviennent des Standesherren [1]. La charge de commissaire principal et le fief de la poste impériale disparaissent aussi [1].
Au congrès de Vienne, la famille obtient un droit de propriété sur la poste [1]. En 1812, la Bavière lui cède des terres à Ratisbonne et aux alentours, dont l’ancien monastère bénédictin sécularisé de Saint-Emmeram, transformé en château au XIXᵉ siècle [1]. En 1867, la Prusse contraint la famille à céder entièrement sa poste, contre une indemnité de 5 millions de florins [1].
Le XXᵉ siècle et aujourd’hui
- François-Joseph (1893-1971) perd son unique héritier, Gabriel (1922-1942), à Stalingrad [1].
- Son frère et successeur comme chef de la maison, Charles-Auguste (1898-1982), est arrêté par la Gestapo en 1944 et détenu jusqu’à la fin de la guerre [1].
- Sous le fils de Charles-Auguste, Jean (1926-1990), et son épouse Gloria, née comtesse de Schönburg-Glauchau (née en 1960), l’entreprise familiale devient un groupe international diversifié [1].
Leur fils Albert II est né à Ratisbonne le 24 juin 1983. Le site de la famille le présente comme le douzième prince de Tour et Taxis [3]. Selon la NDB, il est chef de la maison depuis sa majorité [1]. Il a étudié l’économie et la théologie à l’université d’Édimbourg (2004-2008), obtenu le titre de Chartered Financial Analyst à Zurich, puis un doctorat en philosophie à Rome en 2022 [3]. Comme chef de la maison princière, il est grand maître de l’ordre de la maison De Parfaite Amitié [3]. Le site familial cite aussi la princesse Maria Theresia et la princesse Elisabeth [4].
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