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La maison de Ligne

Les Ligne comptent parmi les plus anciennes familles nobles du Hainaut, dans l’actuelle Belgique. Leur berceau est le village de Ligne, à quelques kilomètres de Belœil, le château qui est le siège de la famille depuis le XIVe siècle [2]. Le fonds du château décrit une famille au service des comtes de Hainaut, des rois de France, des ducs de Bourgogne, des empereurs d’Autriche et des rois des Belges [2]. Cette page s’appuie sur le site du château, sur la Neue Deutsche Biographie (NDB), sur la Fondation d’Arenberg et sur l’article de Wikipédia consacré à la famille.

Les origines hennuyères

Le site du château indique que des archives mentionnent la famille dès le XIe siècle [2]. Wikipédia cite parmi ses premiers ancêtres Fastré de Ligne, témoin d’une charte de l’évêque Gérard de Cambrai en 1047, et Wauthier de Ligne, signataire en 1138 d’une charte de fondation en faveur de l’abbaye d’Anchin [1]. Les seigneurs de Ligne faisaient partie de l’entourage des comtes de Hainaut pendant les croisades [1].

Belœil entra dans la famille au XIVe siècle par l’héritage de Catherine de Condé [2]. La famille l’a depuis transformé et agrandi, en conservant des éléments de l’ancienne forteresse comme ses tours et ses douves [2].

La Bourgogne et la Toison d’or

Wikipédia présente Jean IV de Ligne (1435-1491), dit « le Riche », comme chevalier de la Toison d’or, époux de Jacqueline de Croÿ, et son fils Antoine Iᵉʳ (1472-1532) comme le « Grand Diable de Ligne » [1]. Au XVIe siècle, la famille devint comtes de Fauquembergues et princes d’Épinoy [1].

La branche d’Arenberg

Le 18 octobre 1547, Jean de Ligne, baron de Barbançon, épousa Marguerite de La Marck, héritière d’Arenberg [4][5]. Avec l’accord de Charles Quint, leur contrat de mariage prévoyait que leurs descendants porteraient le nom et les armes d’Arenberg : l’actuelle maison d’Arenberg descend donc d’un Ligne [5]. Jean fut tué à la bataille de Heiligerlee en 1568 [4].

Princes du Saint-Empire

En 1601, l’empereur Rodolphe II fit Lamoral Iᵉʳ (1563-1624) « prince de Ligne et du Saint-Empire » ; en 1621, le roi Philippe III d’Espagne le fit grand d’Espagne [1]. Wikipédia cite le latin du diplôme de 1601 : Haec domus nulli antiquitate et decore familiarum nobilissimarum etiam regalium cedit, « cette maison, pour l’ancienneté et l’illustration, ne le cède à aucune des plus nobles, fussent-elles royales » [1].

Charles-Joseph, le prince « couleur de rose »

Le membre le plus célèbre de la famille est Charles-Joseph, prince de Ligne (1735-1814). Selon la NDB, il naquit à Bruxelles, fils de Claude-Lamoral II, et épousa à Vienne en 1755 Françoise, princesse de Liechtenstein [3]. Entré dans l’armée impériale en 1752, il combattit pendant la guerre de Sept Ans, commanda une aile de l’armée de siège lors de la prise de Belgrade en 1789 et fut fait feld-maréchal en 1808 [3]. Il était chevalier de la Toison d’or depuis 1772 [3].

La NDB voit d’abord en lui un écrivain et « l’un des grands représentants de l’Ancien Régime » : correspondant de Joseph II, de Frédéric le Grand, de Catherine II, de Voltaire, de Rousseau et de Goethe, il accompagna Catherine II dans son voyage en Crimée en 1787 [3]. Il vécut à Bruxelles, à Paris ou à Belœil jusqu’à ce que la Révolution française le prive de ses biens en Belgique ; il passa ses vingt dernières années à Vienne, à écrire [3]. Madame de Staël publia une anthologie de ses œuvres en 1809 [3]. La NDB qualifie sa prose de « couleur de rose » [3].

En 1770, la baronnie de Fagnolle fut érigée pour lui en comté d’Empire [1]. Après l’annexion de la région par la France, la famille fut dédommagée en 1803 par l’abbaye impériale sécularisée d’Edelstetten [1].

Du XIXe siècle à aujourd’hui

Le petit-fils de Charles-Joseph, Eugène (1804-1880), fut envoyé de Belgique, ministre d’État et président du Sénat [1][3]. En 1923, le roi Albert Iᵉʳ autorisa la famille, comme sa branche d’Arenberg, à porter le prédicat d’altesse [1].

Wikipédia donne la liste suivante des princes [1] :

La RTBF, radio-télévision publique belge, confirme en 2016 que Michel est l’actuel prince de Ligne, quatorzième chef de la maison, et qu’il vit toujours à Belœil [6]. Ses dates et son mariage, ci-dessus, ne proviennent que de Wikipédia [1].

La famille vit toujours à Belœil, dont la bibliothèque compte plus de 20 000 livres et dont les jardins à la française, dessinés au XVIIIe siècle, couvrent 25 hectares [2].

Repères

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