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La maison de Croÿ

Les Croÿ (prononcé « crou-i ») sont une ancienne famille noble de Picardie, parvenue au pouvoir à la cour des ducs de Bourgogne, puis au service des Habsbourg, de la France et de l’Espagne [1]. Depuis le début du XIXe siècle, le chef de la famille réside à Dülmen, en Westphalie, où l’administration ducale veille encore sur le Merfelder Bruch et ses chevaux sauvages [3][4]. Cette page s’appuie sur l’article de Wikipédia en allemand consacré à la famille, sur la Neue Deutsche Biographie (NDB), sur le site de l’administration ducale et sur un article de presse locale consacré à l’histoire de la famille à Dülmen.

Les origines : faits et légendes

La famille tire son nom de Crouy-Saint-Pierre, près d’Amiens, dans la Somme [1]. Des ouvrages anciens lui prêtaient des origines plus prestigieuses. Une tradition la faisait descendre d’un Marc, présenté comme petit-fils du roi Béla II de Hongrie, qui aurait épousé l’héritière d’Airaines et de Crouy ; une autre la rattachait aux ducs de Lorraine [1]. GOTHA traite ces deux récits comme des légendes : Wikipédia ne les présente que comme des traditions tirées d’ouvrages anciens, et GOTHA n’a trouvé aucune source qui les établisse.

L’essor sous la Bourgogne

Très tôt, des membres de la famille acquirent des terres en Bourgogne, en Flandre et en Hainaut [1]. Leur véritable ascension vint d’Antoine Iᵉʳ de Croÿ (vers 1402-1475), ministre du duc Philippe le Bon, qui occupa une position toute-puissante à sa cour dans les dernières années du duc [1]. Antoine acheta Le Rœulx en 1429, toujours propriété de la famille, et acquit la seigneurie d’Aarschot par sa seconde épouse [1]. Ses fils fondèrent les lignes d’Aarschot et du Rœulx [1].

Titres sous les Habsbourg et la France

Wikipédia énumère ainsi les principaux titres [1] :

• 1473 : comte de Chimay, en Hainaut.
• 1486 : Charles Iᵉʳ de Croÿ, mentor du futur Charles Quint, reçut de Maximilien Iᵉʳ, à Aix-la-Chapelle, un titre impérial. L’introduction de l’article parle du rang de prince d’Empire, tandis que sa liste des titres évoque un rang de comte titulaire sans voix à la Diète. GOTHA relève cette incohérence sans trancher.
• 1534 : Philippe II de Croÿ fut fait duc d’Aarschot dans les Pays-Bas espagnols.
• 1594 : Charles-Philippe de Croÿ, marquis d’Havré, fut fait prince titulaire d’Empire.
• 1598 : le roi Henri IV fit Charles-Alexandre de Croÿ duc de Croÿ, titre transmis à l’aîné de l’ensemble de la famille.

À l’extinction de la ligne d’Aarschot en 1612, le duché d’Aarschot et la principauté de Chimay passèrent à la maison d’Arenberg, par le mariage d’Anne de Croÿ avec Charles d’Arenberg en 1587 [1]. La Fondation d’Arenberg confirme ce mariage [5].

Un Croÿ en Poméranie

Une branche fit une carrière singulière dans l’Allemagne protestante du Nord. Ernest-Bogislas, duc de Croÿ (1620-1684), était le fils du duc Ernest de Croÿ et d’Aarschot et d’Anne, fille du duc Bogislas XIII de Poméranie [2]. Élevé à la cour de son oncle Bogislas XIV à Stettin, il fut élu dernier évêque protestant de Cammin, renonça à ses droits au profit du Brandebourg en 1650 et servit le Grand Électeur comme gouverneur de Poméranie ultérieure puis, à partir de 1670, de Prusse [2]. Ses legs, dont la « tapisserie de Croÿ », revinrent à l’université de Greifswald, qui célébra de 1680 à 1930 une « fête de Croÿ » en mémoire de sa famille [2]. Selon Wikipédia, la ligne d’Havré s’éteignit avec lui en 1684 [1].

La ligne de Solre et Dülmen

Tous les membres vivants de la famille descendent d’Emmanuel, duc de Croÿ (1718-1784), prince de Solre et maréchal de France [1]. Après la paix de Lunéville de 1801, qui lui fit perdre des terres aux Pays-Bas, le duc Anne-Emmanuel reçut en 1802-1803, peu avant sa mort, l’essentiel du bailliage de Dülmen, issu de la principauté épiscopale de Münster dissoute [1][4]. Son fils dut le céder au duc d’Arenberg dès 1806 [4]. Après 1815, les terres des Croÿ passèrent sous la souveraineté prussienne comme seigneurie médiatisée [1].

L’historien local cité par la Dülmener Zeitung décrit comment les ducs marquèrent pourtant la ville : ils bâtirent le château et le parc, conservèrent le patronage de l’église jusqu’au XXe siècle, préservèrent les chevaux sauvages, fondèrent une forge et devinrent les plus grands propriétaires fonciers de la ville [4]. Le 9 novembre 1918, face à la révolution, le duc renonça à tous ses privilèges pour lui et ses descendants [4].

L’administration ducale indique que les chevaux sauvages du Merfelder Bruch sont mentionnés pour la première fois en 1316 et qu’au milieu du XIXe siècle le duc Alfred plaça leur habitat sous protection privée ; le site, d’environ 500 hectares, appartient toujours au duc [3].

Les lignes aujourd’hui

Le duc Alfred (1789-1861) et ses frères Ferdinand et Philippe fondèrent les trois lignes actuelles de la famille [1]. Des branches belges furent admises dans la noblesse belge avec le titre de prince à partir de 1892 ; le titre français de duc n’est porté que par le chef de l’ensemble de la famille, issu aujourd’hui de la ligne de Dülmen [1]. Wikipédia désigne Charles-Emmanuel (1914-2011) comme 14e duc et son fils Rodolphe, né en 1955, comme l’actuel 15e duc [1]. Après la destruction du château de Dülmen en 1945, Haus Merfeld devint la résidence de la branche westphalienne [1].

Repères

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