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La maison de Hohenzollern
Comtes souabes à l’origine, les Hohenzollern deviennent rois de Prusse puis, de 1871 à 1918, empereurs allemands. Une autre branche règne sur la Roumanie. Voici l’histoire de la maison, d’après les seules sources citées en fin d’article.
1061 : première mention
La famille apparaît pour la première fois dans la chronique universelle du moine Berthold de Reichenau. À l’année 1061, il rapporte que « Wezil et Burchardus de Zolorin » ont été tués au combat [2][3]. Le nom vient probablement du latin mons solarius, « montagne du soleil », devenu zolorin, zolre puis Zollern. Les comtes y ajoutent le préfixe « Hohen- » à partir du XIVᵉ siècle [2]. Les légendes qui rattachent la famille aux Colonna romains ou à un comte carolingien n’ont aucun fondement historique [3].
Deux branches : souabe et franconienne
En 1192, le comte Frédéric III de Zollern obtient par mariage le burgraviat de Nuremberg [2]. En 1214, ses fils se partagent l’héritage. Ce partage crée les deux grandes lignes qui existent encore : la ligne souabe et la ligne franconienne, devenue plus tard la ligne de Brandebourg-Prusse [2].
Brandebourg, Prusse et Empire
Des membres de la branche franconienne deviennent margraves de Brandebourg en 1415 et ducs de Prusse en 1525 [1]. Selon l’histoire publiée du château, l’empereur Sigismond fait du burgrave Frédéric VI de Nuremberg le margrave de Brandebourg en 1415 pour ses loyaux services, puis prince-électeur deux ans plus tard [2]. En 1618, l’électeur Jean Sigismond de Brandebourg épouse Anne de Prusse, ce qui réunit le Brandebourg et le duché de Prusse. La Prusse était jusque-là un fief polonais [2].
Frédéric-Guillaume (1620-1688), dit le « Grand Électeur », desserre assez la suzeraineté polonaise pour que la Prusse devienne un État souverain [2]. Son fils, l’électeur Frédéric III de Brandebourg, peut ainsi se couronner premier roi en Prusse à Königsberg en 1701 [1][2]. Son successeur Frédéric-Guillaume Iᵉʳ, le « Roi-Sergent », bâtit une armée puissante. Sous Frédéric II, « Frédéric le Grand », la Prusse atteint sa plus grande extension. Elle rejoint alors la France, l’Autriche, la Grande-Bretagne et la Russie comme cinquième grande puissance européenne [2].
Avec la fondation de l’Empire allemand en 1871, après la guerre franco-prussienne, le roi Guillaume Iᵉʳ de Prusse est proclamé empereur allemand. Les Hohenzollern deviennent empereurs héréditaires en plus d’être rois [1][2]. Guillaume Iᵉʳ meurt en 1888, à près de 91 ans. Son fils Frédéric III ne règne que 99 jours avant de mourir de maladie la même année. Son petit-fils Guillaume II devient le troisième empereur de 1888, « l’année des trois empereurs » [2].
Les rois de Prusse et empereurs allemands
| Souverain | Dates | Titre | Source |
|---|---|---|---|
| Frédéric Iᵉʳ | 1657-1713 | Roi en Prusse | [2] |
| Frédéric-Guillaume Iᵉʳ | 1688-1740 | Roi en Prusse | [2] |
| Frédéric II | 1712-1786 | Roi de Prusse | [2] |
| Frédéric-Guillaume II | 1744-1797 | Roi de Prusse | [2] |
| Frédéric-Guillaume III | 1770-1840 | Roi de Prusse | [2] |
| Frédéric-Guillaume IV | 1795-1861 | Roi de Prusse | [2] |
| Guillaume Iᵉʳ | 1797-1888 | Roi de Prusse et empereur allemand | [2] |
| Frédéric III | 1831-1888 | Roi de Prusse et empereur allemand | [2] |
| Guillaume II | 1859-1941 | Roi de Prusse et empereur allemand | [2] |
La ligne souabe et la Roumanie
Après le partage de 1214, le comte Frédéric IV reçoit les terres souabes et le château de Zollern [2]. En 1423, les villes impériales souabes détruisent le premier château après un siège de dix mois. Le comte Jost Niklas fait construire un deuxième château sur la colline à partir de 1454 [2].
La famille acquiert Haigerloch par échange en 1497, puis reçoit en fief Sigmaringen et Veringen en 1535. À partir de 1576, on compte trois lignes souabes : Hohenzollern-Hechingen, Hohenzollern-Sigmaringen et Hohenzollern-Haigerloch. Cette dernière s’éteint en 1634 [2]. Les deux maisons restantes sont élevées au rang princier en 1623 [2].
L’histoire du château attribue à la princesse Amélie-Zéphyrine de Hohenzollern-Sigmaringen, confidente de l’impératrice Joséphine, un rôle dans la survie des deux principautés à l’époque napoléonienne [2]. Après la révolution de 1848-1849, les deux princes abdiquent en faveur du roi Frédéric-Guillaume IV de Prusse, et le Hohenzollern devient prussien [2]. Le prince Charles-Antoine de Hohenzollern-Sigmaringen (1811-1885) devient ministre-président de Prusse en 1858 [2].
Son fils Charles (1839-1914) fonde la maison royale de Roumanie sous le nom de Carol Iᵉʳ. Lui succèdent son neveu Ferdinand, puis Carol II et Michel (1921-2017) [2]. La branche souabe règne sur la Roumanie de 1866 à 1947 [1]. En 1944, le régime nazi installe le gouvernement de Vichy au château de Sigmaringen pendant 225 jours [2]. L’histoire du château date de 1950 une consultation populaire favorable à la création du Bade-Wurtemberg ; le nom de Hohenzollern disparaît alors comme désignation territoriale [2].
1918-1919 : la fin de la monarchie
Après la défaite allemande de la Première Guerre mondiale, la révolution de 1918-1919 renverse les Hohenzollern et Guillaume II abdique [1]. La Constitution de Weimar de 1919 abolit les privilèges juridiques de la noblesse ; les titres ne sont plus qu’une partie du nom de famille [4].
Guillaume II s’exile aux Pays-Bas, près d’Utrecht. Il achète le petit manoir de Huis Doorn, où il vit jusqu’à sa mort en 1941 et où il est inhumé [2]. Son fils, le kronprinz Guillaume, passe les années d’après la Seconde Guerre mondiale à Hechingen et en partie au château de Hohenzollern. À sa mort en 1951, son fils Louis-Ferdinand, prince de Prusse, le fait inhumer dans le petit cimetière du château [2].
Le château de Hohenzollern
Le berceau de la famille est le château de Hohenzollern, près de Hechingen. Le château néogothique actuel, le troisième sur le site, est construit à partir de 1850 pour le roi Frédéric-Guillaume IV. Il est inauguré par Guillaume Iᵉʳ le 3 octobre 1867 [5]. Depuis le 1ᵉʳ janvier 2026, Georg Friedrich, prince de Prusse, en est l’unique propriétaire : son cousin Karl Friedrich, prince de Hohenzollern, chef de la ligne souabe, lui a cédé sa part d’un tiers [2][5].
La maison aujourd’hui
Georg Friedrich, prince de Prusse, est le chef de l’ancienne ligne royale prussienne. Karl Friedrich, prince de Hohenzollern, dirige la ligne souabe [1][2].
En 1952, Louis-Ferdinand et son épouse, la princesse Kira, fondent la fondation Kira, qui offre des vacances gratuites au château à des enfants issus de milieux défavorisés. Elle est aujourd’hui dirigée par Sophie, princesse de Prusse, épouse de Georg Friedrich (né en 1976). Le couple et ses quatre enfants vivent à Potsdam [2]. Par tradition, le drapeau prussien flotte sur le château lorsque le chef de la maison est présent [2]. Karl Friedrich (né en 1952) dirige le château de Sigmaringen et le groupe d’entreprises Fürst von Hohenzollern [2].
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