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La maison d’Oettingen

Les Oettingen comptent parmi les plus anciennes familles nobles encore existantes de Bavière [2]. Leur comté se trouvait dans le Ries, avec pour chef-lieu Oettingen [1][2]. Deux lignes subsistent aujourd’hui, Oettingen-Spielberg et Oettingen-Wallerstein, chacune avec son propre chef [1][3]. Cette page suit l’article de la Neue Deutsche Biographie (NDB) consacré à la famille et les histoires publiées par les deux maisons princières.

Les origines

Selon la NDB, des membres de la famille noble libre portant le nom d’Oettingen sont attestés depuis 1141, et avec le titre de comte pour la première fois en 1147 [1]. La maison de Spielberg donne 1141 pour la première mention des comtes [2] ; la maison de Wallerstein cite « Ludovicus de Oettingen » comme portant le titre de comte en 1147 [3].

Les recherches anciennes voyaient dans les Oettingen les descendants directs des comtes du Riesgau cités au début du XIe siècle. La NDB explique que des études plus récentes tiennent ces comtes pour des ancêtres des Hohenstaufen, et que les Oettingen pourraient n’en descendre qu’en ligne féminine, si un seigneur libre Conrad de Wallerstein, souvent cité entre 1118 et 1147, avait épousé une fille du comte palatin staufien Louis [1]. GOTHA présente cette filiation comme une hypothèse, à l’instar de la NDB.

L’expansion dans le Ries

À partir du milieu du XIIIe siècle, et surtout après la chute des Hohenstaufen, les Oettingen étendirent leur domination de la région d’Oettingen à l’ensemble du Ries, en acquérant des biens d’Empire et des avoueries d’Église [1]. Au XIVe siècle, divisés entre partisans de Louis de Bavière et de Frédéric le Bel, ils épuisèrent leurs ressources [1]. Des membres de la famille servirent les empereurs : Louis III (mort en 1313) fut proche de quatre rois, de Rodolphe de Habsbourg à Henri VII, et Louis VIII (1302-1378) fut bailli impérial à Augsbourg sous Charles IV [1].

Réforme et partage des lignes

Les partages fréquents à partir du XVe siècle et les choix confessionnels différents lors de la Réforme opposèrent les lignes aux XVIe et XVIIe siècles [1]. La maison de Spielberg raconte que la ville même d’Oettingen fut partagée « selon les rues », un côté de chaque rue revenant à la ligne aînée d’Oettingen-Oettingen et l’autre à la ligne d’Oettingen-alt-Wallerstein ; la ligne aînée devint luthérienne en 1539, tandis que la ligne de Wallerstein resta catholique [2].

À la génération des petits-fils apparurent la ligne protestante d’Oettingen-Oettingen et les lignes catholiques d’Oettingen-Spielberg, d’Oettingen-Wallerstein et d’Oettingen-Baldern [1][2]. Malgré ces partages, le comté resta une seule entité en droit d’Empire jusqu’en 1806 [1].

Princes du Saint-Empire

Les lignes furent élevées au rang princier à des dates différentes [1] :

• Oettingen-Oettingen : Albert-Ernest Iᵉʳ (1642-1683) en 1674. La ligne s’éteignit avec son fils Albert-Ernest II (1669-1732). Sa fille Christine-Louise, épouse du duc Louis-Rodolphe de Brunswick-Lunebourg, fut appelée « l’aïeule de l’Europe » après que ses filles eurent épousé les héritiers des trônes d’Autriche et de Russie [1].
• Oettingen-Spielberg : François-Albert (1663-1737) en 1735, par ordre de primogéniture ; en 1765, le rang fut étendu à son second fils Antoine-Ernest et à toute sa descendance masculine [1]. La maison de Spielberg attribue cette élévation à l’empereur Charles VI [2].
• Oettingen-Wallerstein : Kraft-Ernest (1748-1802) en 1774 ; la maison de Wallerstein date le diplôme du 5 mars 1774 [1][3].

Les Oettingen n’eurent pourtant qu’une part de la voix collective des comtes souabes à la Diète d’Empire, jusqu’à ce que le recès d’Empire de 1803 accorde une voix chacune à Spielberg et à Wallerstein au collège des princes [1].

La médiatisation

La souveraineté de la famille prit fin en 1806. L’acte de la Confédération du Rhin attribua le territoire à la Bavière, dont des parties passèrent au Wurtemberg en 1810 [1]. Les princes devinrent seigneurs médiatisés, sujets privilégiés des rois de Bavière et de Wurtemberg, et conservèrent certains privilèges personnels jusqu’en 1918 [1]. Selon la NDB, de 1855 à la fin de la monarchie bavaroise, les princes d’Oettingen-Spielberg Otto-Charles, Albert et Ernest occupèrent tour à tour la charge de grand maître de la Couronne (Kronobersthofmeister) de Bavière [1].

Note sur les sources. La maison de Spielberg rattache cette charge à la nomination du prince Otto-Charles par le roi Maximilien Iᵉʳ après 1806 et indique que les princes l’occupèrent dès lors jusqu’en 1918 [2] ; la NDB fait commencer cette fonction des princes en 1855 [1]. GOTHA rapporte les deux versions.

Membres notables

Kraft-Ernest d’Oettingen-Wallerstein fut un souverain réformateur qui entretint un célèbre orchestre de cour [1]. La maison de Wallerstein cite le compositeur Antonio Rosetti (1750-1792) comme le musicien le plus important à son service [3]. Louis d’Oettingen-Wallerstein (1791-1870) fut ministre bavarois de l’Intérieur de 1832 à 1837 et un grand collectionneur d’art [3]. Eugène (1885-1969), de 1923 à 1930 chef de l’administration de la maison du prince héritier Rupprecht de Bavière, fut envoyé par celui-ci auprès du président du Reich à Berlin en février 1933, dans le cadre de projets de restauration de la monarchie en Bavière [1].

Les deux maisons aujourd’hui

La maison de Wallerstein indique que son chef est le prince Moritz d’Oettingen-Wallerstein, époux de la princesse Lioba, née princesse de Löwenstein-Wertheim-Rosenberg ; leur fils aîné, le prince héréditaire Carl-Eugen, dirige le groupe d’entreprises familial [3].

À Oettingen, le prince Albert d’Oettingen-Spielberg devint le 30 novembre 1975 le onzième prince de la maison et mourut subitement le 11 novembre 2025 [4]. La presse locale désigne son fils Franz Albrecht comme son successeur [4] et, en juillet 2026, a rendu compte de l’inauguration du marché hebdomadaire d’Oettingen en présence du « Fürst Franz-Albrecht zu Oettingen-Spielberg » [5]. La famille vit toujours au château d’Oettingen, commencé par la comtesse douairière Ludowika Rosalie et son fils le comte Jean-Guillaume [2].

Repères

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