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L’Almanach de Gotha : histoire du plus célèbre annuaire de la noblesse

En français, « le Gotha » désigne par extension la haute société. Être « dans le Gotha », c’était figurer dans l’annuaire des familles royales et de la haute noblesse européennes. Voici l’histoire de cet ouvrage, d’après les sources citées en fin d’article.

Les origines : 1763 ou 1764

L’Almanach de Gotha a été publié pour la première fois en 1763 ou 1764 (les sources divergent). L’historique de la maison Justus Perthes attribue sa création, en 1763, à Carl Wilhelm Ettinger [3]. La Bibliothèque de recherche de Gotha (université d’Erfurt), qui conserve la collection Perthes, indique que l’Almanach de Gotha contenant diverses connoissances curieuses et utiles parut d’abord en 1764 chez Johann Christian Dieterich, comme édition pour 1765, et qu’Ettinger reprit le calendrier de cour en 1776 [4]. Il paraissait à Gotha, à la cour du duc Frédéric III de Saxe-Gotha-Altenbourg [1].

1785–1944 : l’époque Justus Perthes

De 1785 à 1944, l’almanach paraît chaque année chez Justus Perthes, à Gotha [1][3]. En 1785, Ettinger confia à Perthes, par bail, l’édition et la diffusion du calendrier. Le nom de Perthes n’apparaît sur la page de titre qu’en 1816, l’année de sa mort [4]. Au fil du XIXᵉ siècle, les textes de divertissement cèdent la place aux informations statistiques, diplomatiques et généalogiques [4]. L’ouvrage comprend alors deux parties : l’annuaire généalogique et l’annuaire diplomatique et statistique [1].

La partie généalogique compte trois grandes sections [1] :

1. les maisons souveraines, régnantes ou ayant régné ;
2. les maisons médiatisées, anciens princes ou comtes souverains du Saint-Empire, qui conservent l’égalité de naissance avec les dynasties régnantes ;
3. les familles princières et ducales non souveraines, comme les Rohan ou les Radziwill.

1807 : la colère de Napoléon

Le 20 octobre 1807, depuis Fontainebleau, Napoléon écrit à son ministre des Relations extérieures, Champagny : « le dernier almanach de Gotha est mal fait » [5][6]. Il reproche à l’almanach de mentionner le comte de Lille, futur Louis XVIII, ainsi que des princes allemands écartés par l’acte de la Confédération du Rhin. Il exige de voir l’article avant son impression [5][6]. Les éditeurs s’en tirent en imprimant deux éditions : l’une pour la France, l’autre conservant les dynasties dépossédées [1].

1944–1945 : la fin

La 181ᵉ édition, celle de 1944, est la dernière publiée par Justus Perthes [1]. En 1945, Gotha est occupée par les troupes soviétiques et intégrée à la future RDA, et la maison d’édition cesse son activité [1]. Selon Perthes, la publication de tous les « Gotha » dut s’arrêter après la guerre [3].

Les successeurs

De 1951 à 2013, l’éditeur C.A. Starke publie le Genealogisches Handbuch des Adels [1]. Depuis 2015, le Gothaisches Genealogisches Handbuch en prend la suite [1]. En 1998, un éditeur londonien relance le titre Almanach de Gotha avec une « 182ᵉ édition » en anglais [1]. Perthes y voit une œuvre nouvelle et non une continuation et affirme que le « vrai » Gotha n’a pas été republié depuis 1944 [1][3].

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Repères

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