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Que veut dire « médiatisé » ?

De nombreuses pages de GOTHA consacrées aux familles princières allemandes indiquent qu’une maison fut médiatisée en 1806. Ce guide explique le terme, les événements de 1803 à 1806 et le statut particulier accordé aux maisons médiatisées en 1815. Il s’appuie sur le Historisches Lexikon Bayerns, le texte de l’Acte fédéral allemand de 1815 et des articles de la Neue Deutsche Biographie (NDB).

Le sens du mot

Dans le Saint-Empire, un souverain était immédiat (reichsunmittelbar) lorsqu’il relevait directement de l’empereur et de l’Empire, sans autre seigneur intermédiaire. Le Historisches Lexikon Bayerns définit la médiatisation comme le processus par lequel un souverain jusque-là immédiat était subordonné à un autre souverain immédiat, de sorte qu’un nouveau détenteur de l’autorité s’interposait entre lui et l’empereur ; on parle aussi en allemand de Mittelbarmachung, « rendre médiat » [1]. Le lexique souligne que le mot implique une subordination forcée : un territoire passé à un autre souverain par héritage, engagement ou abdication ne relève pas de la médiatisation [1].

La pratique était ancienne. Le lexique rappelle que des médiatisations servirent déjà à satisfaire des prétentions territoriales lors de la paix de Westphalie de 1648 et après [1]. Ce qui changea à la fin de l’Empire fut leur ampleur.

1803 : le recès d’Empire

La grande vague se produisit entre 1803 et 1806 : un vaste remembrement au profit des princes laïques de l’Empire, qui plaça la plupart des territoires ecclésiastiques et de nombreux petits territoires laïques sous la domination des États plus grands [1]. Le recès d’Empire (Reichsdeputationshauptschluss) du 25 février 1803 consacra la médiatisation de 41 villes impériales, de tous les villages d’Empire et de presque tous les princes ecclésiastiques ; Nuremberg, Augsbourg, Francfort, Hambourg, Brême et Lübeck restèrent villes impériales [1].

Pour bien des dynasties laïques, 1803 fut d’abord un gain. La NDB indique que le recès donna à la maison de Hohenlohe trois voix au collège des princes [4], et une voix chacune aux lignes d’Oettingen-Spielberg et d’Oettingen-Wallerstein, qui ne disposaient jusque-là que d’une part de la voix collective des comtes souabes [3].

1805-1806 : la fin des petites principautés

Après les défaites autrichiennes de la fin de 1805, la Bavière et d’autres États occupèrent des territoires voisins de chevaliers d’Empire et de petits princes, et la paix de Presbourg du 26 décembre 1805 attribua notamment la ville impériale d’Augsbourg à l’électorat de Bavière [1]. L’étape décisive fut l’acte de la Confédération du Rhin du 12 juillet 1806, dont les articles 24 et 25 constituent la base juridique citée par le lexique pour les médiatisations dans l’actuelle Bavière [1].

Les exemples des pages de GOTHA montrent comment cela se passa concrètement :

Oettingen : l’acte de la Confédération du Rhin attribua tout le territoire à la Bavière, dont des parties passèrent au Wurtemberg en 1810 [3].
Hohenlohe : la plupart de ses terres revinrent au Wurtemberg, et la seigneurie de Schillingsfürst à la Bavière [4].
Fürstenberg : la principauté fut partagée entre le Bade, le Wurtemberg et le Hohenzollern [5].

Le lexique ajoute une nuance juridique : une fois l’Empire disparu en 1806, il n’y avait plus ni empereur ni « immédiateté », et donc, à strictement parler, plus de médiatisation possible. Il juge trompeur de qualifier de « médiatisation » les débats du XIXe siècle sur le statut de ces familles [1].

1815 : l’article 14 de l’Acte fédéral

Après la chute de Napoléon, le congrès de Vienne ne restaura pas les maisons médiatisées. L’article 14 de l’Acte fédéral allemand du 8 juin 1815 donna en revanche aux « anciens États et membres de l’Empire devenus médiats en 1806 et depuis » un statut juridique uniforme dans tous les États de la Confédération germanique [2]. Ses principales dispositions étaient les suivantes :

ces maisons princières et comtales continueraient d’appartenir à la haute noblesse (hoher Adel) d’Allemagne et conserveraient le droit d’égalité de naissance (Ebenbürtigkeit) « dans le sens qui y était attaché jusqu’alors » [2] ;
les chefs de ces maisons seraient les premiers Standesherren de l’État auquel ils appartenaient, et eux et leurs familles formeraient la classe la plus privilégiée de cet État, notamment en matière d’impôts [2] ;
ils conservaient les droits issus de leur propriété qui ne relevaient pas de la puissance publique, dont le libre choix de résidence dans la Confédération, le maintien de leurs pactes de famille, une juridiction privilégiée et l’exemption du service militaire, ainsi que, selon la loi de chaque État, la justice locale, la police et la surveillance des affaires d’Église et d’école [2].

L’Acte désignait une ordonnance bavaroise de 1807 comme base et norme pour définir ces droits [2].

La garantie de l’égalité de naissance explique pourquoi les maisons médiatisées comptent toujours en généalogie : l’article 14 les maintenait, en droit, dans la même haute noblesse que les maisons régnantes, alors même qu’elles ne régnaient plus [2].

Après 1815

Ces privilèges ne furent pas éternels. La NDB indique que les princes d’Oettingen, en tant que Standesherren, furent des sujets privilégiés des rois de Bavière et de Wurtemberg, et que certains de leurs privilèges personnels subsistèrent jusqu’en 1918 [3]. Certaines familles servirent aussi les États qui les avaient absorbées : de 1855 à la fin de la monarchie bavaroise, trois princes successifs d’Oettingen-Spielberg occupèrent la charge de cour de Kronobersthofmeister [3].

Maisons médiatisées sur GOTHA

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